Huis Semois
16
Op dit huis aan de oevers van de Semois zie je nog een restant van een reclamebord: nl. met ‘Semois’ op een gele achtergrond. Op het volledige bord kon je destijds lezen “Semois Florina”. Dit was de naam van een bekende lokale tabak, die kon gekocht worden in de toenmalige tabak-souvenir-krantenwinkel van de familie Bourland, toegankelijk vanaf de andere kant van het huis aan de straatzijde.
De Florina tabak werd geteelt en gefabriceerd door Albert Florin, die in de Grand Rue zijn atelier en ook tabakswinkel had. De familie Florin was in Bouillon een in de eerste helft van de 20ste eeuw gekende familie van tabaksproducenten (~planteurs-cultivateurs-fabricants de tabac) , net zoals bijvoorbeeld de gerenommeerde tabaksfamilie Duruisseau in Frahan-Rochehaut.
Vanaf 1850 tot 1930 kende de Semois-tabak een felle opmars. In de topjaren groeiden in de vallei meer dan 10 miljoen tabaksplanten. Niettegenstaande het wisselvallige klimaat en de moeilijke grond was dit een uitgelezen plek voor de teelt. De rivier bedekte de velden met een ochtendmist (= de betoverende en wat mysterieuze ‘brume matinale’) die voor een bijzondere smaak zorgde.
Na 1930 neemt de verbouwde oppervlakte fel af, vooral wegens concurrentie uit het buitenland. Deze ingevoerde tabak was vaak veel goedkoper.
Een tweede element zorgde ervoor dat de tabaksteelt in de Vallei van de Semois bijna helemaal verdween. Na de Tweede Wereldoorlog kwam in België immers het toerisme op gang. Ook kamperen werd razend populair. Tabaksvelden werden vanaf de jaren 1950 gretig vervangen door campings. Door hun unieke ligging langs het water werden dit ware succesverhalen.
Vandaag de dag is de activiteit erg kleinschalig maar succesvol. In 2021 was er in de regio een cursus om nieuwe tabakstelers ‘de stiel’ te leren. Benieuwd of dit op termijn voldoende tabakstelers zal opleveren om de bestaande fabrikanten van tabak te voorzien.
Eén van deze fabrikanten is Vincent Manil die in Corbion het erfgoed in ere houdt in het interessante Musée de Tabac.
Eveneens in Corbion houdt Jean-Paul Couvert als laatste der Mohikanen van een familie van tabaksproducenten met veel passie de traditie in stand. Zijn tabaksfabriekje en nostalgische winkeltje bewijzen dat de Semois-tabak niet in rook is opgegaan.
